В котловине северо-восточного склона горы Тохасар, или Чгнавор, среди густых лесов находится знаменитый монастырь Гтчаванк, купол которого хорошо обозревается издалека.

Как явствуют исторические источники, Гтчаванк с давних времен был одним из политических и духовных центров Восточного крася Армении. Как епархиальный центр монастырь находился под покровительством Араншахиков, затем с VIII – Дизакской ветви этого же рода. Расположенная по соседству крепость  Ктиш в IX веке была резиденцией Есаи Абу-Мусе. В Х веке крепость стала центром основанного здесь Дизакского царства.

В середине ХIII века монастырь расширяется благодаря новым постройкам, а во времена Дизакских меликов, в особенности при господстве мелика Авана, или Егана,  становится одним из известных монастырских комплексов всей Армении.

Сохранившиеся на памятниках эпиграфические надписи подтверждают, что древние сооружения монастыря были разрушены во времена арабского владычества. Согласно надписи на северной нынешней церкви, переехавшие сюда из монастыря Амрас два епископа братья Тюр Саргис и Тэр врданес, на основаниях древних древних зданий построили соборную церковь Гтчаванка. Строительство было начато в 1241 г. и завершено спустя семь лет в 1248 году.

Там же надпись рассказывает и о страшных политических событиях этого времени. Церковь была построена «…в горестное и трудное время, когда племя стрелков (монголо-татары)», превратив в руины всю страну, разрушило и Амарас. Упомянутые выше два брата собрали здесь остатки амарасской братии. В надписи указаны не только подробности строительства церкви и восстановления всего комплекса, но и довольно четко описаны границы монастырских владений, включающие принесенные потомками Дизакского царя Гагика и частными лицами в дар монастырю.

Комплекс Гтчаванка в архитектурном плане является одним из интересных памятников многовековой армянской культуры. «По оформлению интерьера и экстерьера, – писал Лео, – архитектура Гтчаванкка в общих чртах носит отпечаток багратидского стиля».

Главаня церковь, бесспорно, украшение всего комплекса. Это небольшое, прямоугольное снаружи и центральнокупольное изнутри сооружение представляет весьма распространенный в центральных областях Армении тип купольной залы с парными пристенными пилонами и двухэтажными приделами по обеим сторонам полукруглой апсиды-бемы.

Церковь построена из тесаных блоков желтоватого камня. Стены храма изнутри и снаружи убраны довольно скромно и не перегружены декорматиыными рельефами, что, пожалуй, является одной из основных характерных черт  армянской архитектуры. Церковь, несмотря на перестройки и разрушительную силу времени, в частности, землетрясение 1868 года, сохранила свой прежний вид.

Есть памятники, которые как бы концентрируя в себе все созданное народом творцом в течение многих десятилетий и столетий, превращаются для грядущих поколений в символы, олицетворяющие народную мудрость и образность его мышления. Для Карабаха таким памятником  является  его величайшее чудо – Гандзасар, гордо восседающий на высоком холме левого берега реки Хачен.

Строительство сборной церкви монастыря было начато в 1216 году и завершено в 1238 году. В 1266 году было закончено строительство притвора. Строительная надпись храма гласит: «Именем Святой Троицы, Отца и Сына иСвятого духа надпись свою опвелел выбить и слуга Божий Джалал Дола Асан, сын Вахтанга, внук великого Асана, бнакавор властитель высокого и великого края Арцахского, царь Хозанаберда с обширными наангами. Отец мой перед смертью своей (перед) безвозвратным уходом из мира сего завещал мне и матери моей Хориша, дочери великого князя князей Саргиса построить церковь и кладбище отцов наших в Гандзасаре, (строительство) которой начали мы в 765 году армянского летоисчисления (1216) с помощью Дарителя благ (Бога) и, когда возвели восточную стену выше окна, мать моя, отказавшись от светской жизни, в третий раз отправилась в Иерусалим, где, надев влясяницу и проведя многие годы в отшельничестве  у врат храма Воскресения, почила во Христе в день Пасхи. И там же была предана земле. Мы же, помня о многих напастях, подстерегающих (нас) в жизни, поспешили завершить постройку и закончили милостью и благословением Всемилосердного Бога в 1238 г.».

Гандзасарский монастырский комплекс является самым великолепным из сокровищ богатого архитектурного наследия армянского народа. Прекрасный знаток армянской архитектуры А.Л.Якобсон назвал его «жемчужиной армянской архитектуры». По мнению ученого этот комплекс не только «своеобразен и самостоятелен в своем совершенстве, но и исключителен: мы не можем указать другой такой памятник на земле Армении».

Знаменитый византолог профессор Парижского университета Сорбонны Шарль Диль считал Гандзасар третьим из пяти армянских памятников, вошедших в сокровищницу мировой культуры».

Гандзасарский монастырский комплекс, состоящий в основном из церкви и притвора, представляет собой такое композиционное единство, как будто все составные части были возведены одновременно и по единому замыслу.

Кроме храма и притвора, Гандзасар, подобно другим армянским монастырям, обведен монастырской оградой и включает ряд жилых и хозяйственных помещений. Во дворе комплекса, с северной стороны, к монастырской ограде примыкают восемь келий и две большие  комнаты. В восточной части комплекса сохранилось двухэтажное здание, которое в своем время служило школой, а затем и жилым помещением для монастырской братии.

На сооружениях и мемориальных стенах монастыря высечено около двухсот надписей, которые являются незаменимым источником изучения средневековой истории не только этого края, но и всей Армении. Большая часть этих надписей является, созданная опытными писцами, является подлинными произведениями средневекового искусства письма.

Десятки других памятников, расположенных вокруг монастыря Гандзасар, как неутомимые стражи оцепили и хранят это прекрасное создание армянской архитектуры, «жемчужину» Арцаха.